Potaje de castañas de Extremadura

Seguro que muchos de vosotr@s habéis tenido la suerte de conocer Extremadura. En mí despertó el interés por descubrirla, una excelente profesora que tuve años ha. Extremadura ha sabido de una forma excepcional a través de la variedad de sus productos, resurgir con una nueva y magnífica cocina, enraizada en los sabores de la tierra como el pimentón, los embutidos extremeños incluido el jamón, su maravilloso aceite, qué decir de los potentes quesos de la zona, o del sabor de los platos con setas recién cogidas. Bueno, y si hablamos de las cerezas del valle del Jerte de la provincia de Cáceres, todo un espectáculo para la vista cuando están en flor, y una explosión de sabor por su gran contenido en azúcares.
Esta receta me la enseñó la abuela extremeña de una amiga de la infancia. La nieta no tenía mucho interés por la cocina, pero la amiguita sí, que era yo. Ella tenía toda la paciencia y el cariño del mundo, para que yo saliera con las ideas claras de la cocina. No he modificado absolutamente nada, ni en ingredientes, ni proporciones. A pesar de llevar azúcar, ella me explicó que era un potaje, y que muchos años atrás, se cocían las castañas en agua en lugar de leche. Más tarde comprendí el porqué del agua, la extrema pobreza en la que vivieron generaciones anteriores a nosotr@s. Pasados los años, aparte de la receta, me queda el recuerdo y la maravillosa amistad que mantengo en el tiempo con mi queridísima amiga.
Cuando visitas Extremadura te sorprende, es una tierra muy peculiar, marcada por aromas y sabores. La he visitado en varias ocasiones, y siempre tengo la sensación de que voy a volver para sorprenderme con algo nuevo.

Ingredientes.2-3 p. T. elaboración 1 h. 50 min.

300 g castañas secas, deshidratadas o pilongas.
700 mL leche, preferentemente entera. 1 rebanada de pan.
150 g azúcar.
1 rama de canela.
½ cdta. pimentón dulce.
1 cdta. anís en grano o matalahúva.
40 mL aove.
Sal fina yodada.
Agua mineral (opcional).

Modo de hacerlo.

1. Enjuagar muy bien las castañas.
   
2. Dejar las castañas en remojo durante 12 horas.
   
3. Se ponen a cocer las castañas en la leche, junto con el azúcar, la canela en dos o tres trocitos, y una pizca de sal.
   
4. Dejar a f.m. suave, sin tapar del todo, durante 1 hora aprox. Es conveniente mover de vez en cuando.
   
5. Aprovechamos este tiempo para dorar el pan en el aceite.
   
6. Una vez doradito el pan lo retiramos del fuego.
   
7. Utilizamos el calor residual del aceite para pasar el pimentón y quitarle un poco de bravura.
   
8. Retiramos un poquito de leche aromatizada, para que nos ayude a triturar en el robot el pan, la matalahúva, y el pimentón con el aceite.
   
9. Hay que conseguir que quede una pasta consistente y uniforme.
   
10. La leche se debe ir reduciendo lentamente, ya que la tenemos en f.m. suave.
    
11. Se pincha la castaña para valorar que haya perdido dureza, no buscamos que esté blandita.
    
12. Este es el momento de incorporar la pasta.
    
13. Vamos mezclando con paciencia.
    
14. Ya hemos conseguido que todo quede totalmente integrado.
    
15. Tapamos de nuevo, y dejamos en el fuego hasta que reduzca y las castañas queden muy blanditas.
    
16. Aquí es importante mover con cierta frecuencia, ya que se puede agarrar al fondo.
    
17. Ha reducido y tenemos las castañas blanditas. Hemos llegado al momento del emplatado y el disfrute en la mesa.
    

Propuesta de presentación.

Llega el calor y le decimos adiós a la cuchara. Me parece que esta es una magnífica propuesta para despedirnos de ella. Una receta de siempre que se sale de lo habitual, renueva nuestro fondo de recetario, y hace disfrutar al paladar.

Consejos y sugerencias.

1. La primera fase de cocción de las castañas, antes de añadir la pasta, se puede reducir a 10 minutos de olla rápida. Después se continúa la elaboración de forma tradicional, fuego lento y mucho mimo.
2. Para acortar el proceso de cocción de las castañas, es importante el remojo o hidratación de las mismas. Si vives en una zona donde el agua es muy dura, te propongo que utilices agua mineral, notarás el cambio.

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